自辽太祖神策建元以来，契丹迅速兼并了周边部族，随着综合国力日益强盛，开疆拓土的愿望逐渐增强。
辽太祖曾多次率军攻打代北和幽州地区，尝试打通南下的道路。辽太宗继位之前，也曾多次率军南侵中原。辽太宗的南侵行动不仅获得了卓越的功绩，还树立了其军中的威信，更增强了其南侵中原的野心。
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一、定州之战
辽太宗能够成功继位，主要是其争取到其母应天太后的支持。辽太宗继位伊始，忙于处理好与其母应天太后的关系，巩固其自身的统治，无暇对外发动战争。
此时，后唐刚经历了庄宗荒政引发的内乱，国力衰微。在这一时期，后唐与辽都采取了“与民休养”的政策，相互派遣使者，维持和平与友好的局面。
然后唐义武节度使王都叛附于契丹，这一突发事件将双方拉入到战火之中。当明宗得知王都将要反叛，怒而褫夺王都一切官爵和田宅，征发大军征讨定州。
王都势力微弱，无力对抗强大后唐军事力量，只得向契丹求援。辽太宗收到王都的求救后“命奚秃里铁剌往救之”，后唐军队抵达定州城下，率先发动进攻，攻占其北关城。
后唐大将王晏球得知“秃馁以万骑突入定州”的消息后，主动退守曲阳城，暂避辽军的锋芒。辽军到达曲阳后，与王都的军队汇合，连夜袭击后唐的新乐城，斩其守将，取得前期的军事胜利。
然后辽军乘势进攻后唐的军事重镇曲阳，双方激战于曲阳城畔。后唐军队以逸待劳，迎头痛击长途奔袭的辽军，骑兵争先前进，直冲辽军军阵。
面对后唐军队的轮番冲击，辽军大败而溃退，向北撤退的辽军又遭到后唐军队的阻击，斩杀辽军数千人。曲阳一战，辽军惨遭大败。曲阳之战的胜利，不仅极大地鼓舞了后唐军队的士气，而且使定州守军处于更加危险的境地。
后唐军队乘胜进攻定州，王晏球知定州城防坚固，采取围而不攻的战略威慑。辽天显三年（928年）七月，辽太宗为扭转定州战场的不利局势，南下的辽军与后唐军队相遇于唐河发生激战，后唐军队势如破竹大破辽军，乘胜追击向北溃退的辽军。
定州之战，辽军损失惨重，后唐明宗对于俘获的辽兵，除五十余人充作侍卫，余者尽皆处死。辽军的惨败使辽太宗借战争巩固自身统治的目的落空。
自此，定州之战以后唐的大获全胜而结束，对于定州之战，辽军惨败直接导致辽太宗在辽政权内部的威望下降，引发辽统治集团大规模“人事变动”。
后唐借助此战的胜利，击退辽军的入侵，收复了城池，成功遏制了辽太宗南进的步伐。在随后的一段时间里，辽与后唐在边境地区进行了小规模的军事活动，但双方基本保持了和平，这为晚唐短暂的“小康社会”奠定了基础。
二、石敬瑭反叛后唐
自定州之战后，后唐与辽出于各自利益的考量，双方保持了长达数十年的和平局面。后唐清泰元年（934年），后唐统治阶级内部争夺皇位的战乱打破了这种和平局面。
后唐清泰元年（934年）二月，后唐潞王李从珂不满后唐闵帝实行“换镇”政策，“移帝镇太原”。潞王李从珂起兵反叛，所到之处，皆是望风而下，很快就攻陷都城洛阳。
后唐清泰元年（934年）夏四月，“甲戌，太后令潞王宜即皇帝位。”河东节度使石敬瑭不得已入京朝拜，朝礼完毕后，石敬塘本欲返回太原。
但石敬瑭与后唐末帝李从珂的关系并不和睦，石敬瑭担心被调离太原，被剥夺兵权，不敢返回太原。
后唐大将李专美、韩昭胤认为应该安抚石敬瑭，以达到安抚其他节度使的目的，稳定国内的政治局势。后唐末帝李从珂便任用石敬瑭为河东节度使。
石敬瑭迅速返回太原后，暗中买通曹太后的近侍，以窥察末帝李从珂的举动。除此之外，石敬瑭常以身体病弱为由，辞不领兵为将帅，以取消朝廷对他的怀疑。
然而末帝李从珂对他的怀疑日益加深，末帝李从珂为了削弱石敬瑭的权势，于是命张敬达为北军副总管，用来制约和防范石敬瑭。石敬瑭对此深感深感不安，多次上书请求解除兵权，移居他镇，试探末帝李从珂的意图。
辽天显十一年（936年）五月，后唐末帝李从珂下诏，“河东节度使石敬瑭为郓州节度使，进封赵国公”。
早有不臣之心的石敬瑭面对让他改任别处的命令，拒不赴任，调集重兵，意欲反叛后唐，并上书末帝说：“许王先朝血绪，养德皇闱，傥循当璧之言，免负阋墙之议”。从这份奏疏可以看出，石敬瑭完全否定末帝继承皇位的正统性。末帝观阅后大怒，急命大军征讨石敬塘。
同年七月，在后唐军队围攻太原城的情况下，石敬塘紧急向辽朝求救。而作为辽军援救的回报，石敬瑭“令桑维翰草表称臣于契丹主，且请以父礼事之，约事捷之日，割卢龙一道及雁门关以北诸州与之。”辽太宗接到石敬瑭的求救后，立刻向石敬瑭写了回信，便“许侯仲秋倾国赴援”。
三、太原之战
辽天显十一年（936年）九月，辽与后唐之间爆发了最后一次武装冲突——太原之战。辽太宗亲率五万骑兵援救石敬塘。
当辽军进抵太原城下时，辽太宗遣书于石敬塘，“朕兴师远来，当即与卿破贼。”由此可知，辽太宗对于这场战役信心满满，辽军将与太原守军里外夹击太原外围的后唐军队。谨慎的石敬塘遣使回复：“皇帝赴难，比要成功，贼势至厚，可明旦稳审议战，未为晚也。”
当石敬瑭的使者还未来到辽军营帐，辽军已与后唐的军队展开了第一阶段的交锋。后唐将领高行周、符彦卿率兵前来邀战辽军，双方交战之时，后唐将领张敬达、杨光远又在辽军西边列阵，试图合围辽军，但合围之势尚未形成，“契丹遣轻骑三千，不被甲，直犯其陈”。
辽军直冲后唐军的阵列，力战不胜，溃败而逃。后唐军见辽军溃败而逃，便争先追杀辽军，一直追赶到汾水之边。辽军渡水而走，后唐军继续沿汾水向北紧追不舍，辽军伏兵突然杀出，后唐军队猝不及防，大败而归。后唐军与辽军第一阶段的交战，以后唐军的惨败而终。
辽天显十一年（936年）九月十八日，张敬达派遣使者向末帝李从珂汇报了战场情况。末帝极为恐惧，急派遣赵德钧、潘环率领本部兵马共同营救困守晋安寨的后唐军队。
末帝颁布诏书，宣布亲征，行至了河阳，竟心生恐惧，犹豫不前，便召集大臣讨论进取的方略。后唐大臣卢文纪为了迎合末帝，言道“河阳天下津要，车驾宜留此镇抚南北”。后唐诸将见末帝踌躇不前，各怀鬼胎，坐视晋安寨被辽军团团围困，而不得救之。
此时，太原之围已解，太原守军和辽军一起包围了晋安寨，“分遣精兵守其要害，以绝援兵之路。”
太原之战进入第二阶段。晋安寨被辽军层层包围，彻底断绝了外界的联系。据《旧五代史》记载：“蓄军竺而围之，自是音闻阻绝，朝廷大恐”。
晋安寨处于摇摇欲坠的危险困境，末帝急命赵德钧、范延光等率军援救晋安寨。赵德钧面对辽军强烈攻势，心生恐惧，兵至团柏谷后延缓不前。赵德钧请求末帝将镇州节度史之位授予其子。末帝在接到赵德钧请求后，对他为儿子谋取私利感到愤怒，拒绝了他的请求。
赵德钧便龟缩在团柏谷，不发一兵一卒去援救晋安寨。
晋安寨由于长时间被围困，粮食出现了匮乏的情况，后唐军心不稳，安审琦、杨光远等将领力劝张敬达率全军向契丹投降或全军突围，都遭到张敬达的严厉拒绝。杨光远等诸将面对日益危急的局势，遂起反叛之心，趁机诛杀张敬达，率军降附辽朝。
晋安寨被攻陷后，赵德钧父子连夜带兵逃回幽州。辽军夜袭赵德钧军，在辽军迅猛攻击下，后唐军队死伤无数，被斩杀人数达万余人之多。辽军到达沿州城时，赵德钧军抵挡不住辽军猛烈的进攻，主动开城投降。
至此，太原会战宣告结束。
此后，辽军和石敬瑭军一路势如破竹，接连攻克数座后唐军事重镇，后唐败局已定，而辽军也渐有北归之意，辽太宗“召诸将议，皆请班师，从之。”
辽太宗派遣五千骑兵护送石敬塘到后唐都城洛阳，后唐军队纷纷倒戈，跟随大军进逼洛阳。后唐末帝在洛阳城破之时，自刎而死，后唐政权灭亡。
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